4 καθὼς ἐξελέξατο ἡμᾶς ἐν αὐτῷ πρὸ καταβολῆς κόσμου εἶναι ἡμᾶς ἁγίους καὶ ἀμώμους κατενώπιον αὐτοῦ ἐν ἀγάπῃ,
第4節以『正如』(καθὼς) 作開始，顯示這節以後的內容是對於上帝的各樣屬靈恩賜的範例和解釋。雖然有學者認為這字是用來介紹直接引句，1) 以至將一4-14的內容看為一個認信的宣言，但這樣的解釋與上文不能自然地連接。比較可能的，是將這連接詞看為解釋性，以下面的經文解釋為何上帝是值得頌讚，舉例說明上帝各樣屬靈的恩賜之內容。
第一個頌讚的原因，是上帝在基督裡『揀選了』(ἐξελέξατο)我們，這動詞在新約之中只是以關身與被動的語態出現，因此我們不能從這字型而強調這必然有關身的意義 (上帝為祂自己而作的行動)，但是在近代希臘文研究之中，發現一般只以關身與被動語態出現的動詞，都可能是因為本身帶有一些關身的意義在其中，以至缺少主動形式不單是一個文法現象，而是反映這動詞意義的現象。2) 在這段的上下文之中，也是有清楚的線索，指出上帝的揀選是出自祂自己旨意所喜悅的緣故。但另一方面，這關身的用法並不表示這行動之中完全沒有考慮受詞的角色，這節的下半也指出這揀選是為著我們的好處而作的。
這揀選是『在他(基督)裡面』(ἐν αὐτῷ) 而發生的，按前面對於『在基督裡』的討論，也應該用在這裡的表達。以至意義可能包括中介角色(agency)、發生的範圍(sphere)、身份上認同(identity)等：我們是藉著基督而被揀選(基督是中介角色)，我們也是在與基督聯合的關係之中被揀選(範圍)，而這揀選的成就是因我們相信接受祂的救恩，而成為屬基督的人(身份上認同)。
保羅進一步表明這揀選是『從創立世界以前』 (πρὸ καταβολῆς κόσμου) 所成就的。『創立』 (καταβολῆς) 的同字根動詞καταβάλλω在古典希臘文與七十士譯本的使用都比名詞多，基本的意思是『丟下』，但因為很多時被用在丟下種子或石頭，因此也有『建立』的意思，以至這字在舊約之中很多時都是與創造有關。在新約之中，這字只有名詞出現，11次之中除了來十一11用作『懷孕』，其餘10次都是指世界的創造，有時間的開始的意義。3) 在這裡，一方面是指出這揀選在時間上的先，另一方面也顯出這揀選是獨立於所有可能的外在因素。
接著，經文以一個不定詞 (Infinitive) 指出上帝揀選我們的目的：『使我們 . . . 成為』(εἶναι)，不過，在聖經之中論及上帝作為的目的時，往往都有一點結果的意味，因為上帝的旨意必然成就。
而這旨意所成就的，就是要我們『成為聖潔、無有瑕疵』(ἁγίους καὶ ἀμώμους)。成為聖潔反映被揀選的人與揀選的上帝之間的關係，可能是對利未記十一44之運用。但是當這兩個字在舊約之中一同出現時，通常都是用在獻祭的描述之中，指出獻祭者或祭物是聖潔無瑕，可以被上帝所接納 (出29:37-38)。在新約之中，這詞組會用來描述基督 (來9:14；彼前1:19)、或是指在末世站在上帝面前的教會(弗5:27；猶24；啟14:5)。在這裡與及西1:22之中，雖然也可以是指最終的結果，但也可能指向信徒現時在生活之中所追求的聖潔 (參：腓2:15)。
在第4節的結尾出現一個難解的片語：『滿有愛心』(ἐν ἀγάπῃ)。這前置詞片語所描述的字最少有三個可能性：(1) 描述『揀選』，指出上帝是因著祂的愛而揀選我們；(2) 描述『成為聖潔、無有瑕疵』，指出信徒生活上的聖潔不能與上帝對我們的愛分開，這是新譯本的解釋：『使我們因著愛，在他面前成為聖潔，沒有瑕疵』；(3) 這也可能描述下一節中的『預定』，表達出上帝預定的原因，這是和合本的解釋。這三個解釋之中，似乎第二個比較好，因為上帝揀選與預定的行動，本身都已經包括了上帝的愛與恩典的意義，反而信徒要成聖，一方面當然是上帝的揀選，但也需要上帝的愛作為持續的動力。4)
5 προορίσας ἡμᾶς εἰς υἱοθεσίαν διὰ Ἰησοῦ Χριστοῦ εἰς αὐτόν, κατὰ τὴν εὐδοκίαν τοῦ θελήματος αὐτοῦ,
第五節開始以一不定式分詞 (προορίσας)來進一步解釋前面的不定式主動詞- 『揀選』的方法，表示出上帝的揀選行動是一個意志的決定，是祂旨意的結果。這字在新約以外很少使用，在新約之中也只出現了6次，當中5次是在保羅的作品之中。 這字在初期教父當中也很少被使用。這動詞的字根很明顯地表示出預先決定的意思，在保羅的其他用法之中，除了林前之外，都是有兩個直接受格的名詞/代名詞在它之後，表示重點不單是預定，而是被預定成為什麼。在羅馬書和以弗所書，都是與信徒成為上帝兒女的身份有關。
我們成為上帝的兒女，不是與生俱來，而是上帝收納我們，使我們『得兒子的名份』 (υἱοθεσίαν)，這是一個很少使用的字，在聖經以外最早只是公元前第二世紀，雖然使人作兒子的觀念早在Homer之中已經有，但卻沒有用一個特定的名稱來表達這個身份。這字也沒有在七十士譯本之中出現，這觀念也很少在拉比的文獻之中出現。這字基本上是一個法律的行動，指一個人將一個本來不是兒子的立為承繼者，一般都會與立定遺囑有關。5) 因此，這裡所講的不是我們與上帝的關係，而是我們在基督裡可以有一個將來的盼望，而這盼望的身份現在已經確立了。從這個角度看，這節與下文中第11、13節擁有相似的主題，可以說是11-14節再從另一個角度補充這裡所介紹了的重點。
在這分詞片語之後，保羅使用了一連串的前置詞片語，對這預定我們得兒子名份作出補充。首先他指出這是藉著耶穌基督而成的事 (διὰ Ἰησοῦ Χριστοῦ)，保羅將在下文之中進一步討論耶穌基督在這事上的角色。在交代了這是藉著耶穌基督而成之後，保羅再加上一個在和合本及和修本之中沒有表達出來的片語，就是我們作兒子是歸在上帝的名下 (εἰς αὐτόν)。雖然有人會將這代名詞指向耶穌基督，但因為這部份的揀選、預定等行動的主角都應該是父上帝，因此這裡也應該是相同的方向。呂振中譯本將這句翻譯為：「豫定我們藉著耶穌得了被立為子的名份、而歸於他，」更能反映原文之中的意義。最後，保羅在這裡再次重申，這行動是按著上帝的旨意所喜悅而成的 (τὴν εὐδοκίαν τοῦ θελήματος αὐτοῦ)，這是在這章之中的重點之一，整個救贖的過程都是上帝的作為，是上帝旨意的成就。
6 εἰς ἔπαινον δόξης τῆς χάριτος αὐτοῦ ἧς ἐχαρίτωσεν ἡμᾶς ἐν τῷ ἠγαπημένῳ.
第6節上半之中，保羅發出第一個頌讚的宣召，在其中，特別著重了上帝『恩典』 (τῆς χάριτος αὐτοῦ)的榮耀，而這恩典將在下一段進一步討論，這句將一4-6與一7-10緊密地連在一起。
弗一4-6開始詳細解釋我們所領受的屬靈恩賜，就是上帝按著祂自己的旨意，揀選我們成為祂的兒女。我們的身份是從上帝而來，不是靠自己的努力或成就，因此，我們更要在祂愛的保守之中，以聖潔的生命將頌讚歸給上帝。
© 潘仕楷 21/12/2020