以弗所書、腓立比書、歌羅西書、及腓利門書合稱為監獄書信．一般都相信這四卷書是保羅在羅馬監牢時寫的 (參：弗三1；腓一7；西四10) 。
作者在信中自稱是使徒保羅 (1:1; 3:1)，初期教會中一般都接納這信是保羅的作品‧但一些學者認為書中的風格，用詞及神學都與其他保羅書信不同，而否定作者是保羅，反而是後人按著歌羅西書冒名寫成的‧這些論點都沒有很充足的理由。
以弗所書可能是寫給亞細亞眾教會的一封通函，有以下原因：
1. 一些希臘文抄本沒有「在以弗所」等字；
2. 書中沒有題及當地教會的問題；
3. 保羅曾在以弗所三年多，但信中沒有一些個人的問安、或任何人的名字．
所以，這信應是一封公開信，先帶到以弗所，然後轉到別的教會中去．有人認為歌羅西書四16中的「從老底嘉來的書信」就是這書。
以弗所是亞細亞的主要城市，是一個商業、政治、宗教的中心．有著名的亞底米廟 (Temple of Artemis)，供奉羅馬女神 Diana．保羅曾以這城作為他傳道活動的中心三年多。因此，雖然這卷書未必單是寫給以弗所教會的，但以這教會在亞細亞眾教會之中的代表性，可算是這信的主要對象。
書中沒有清楚表達年代的經文。雖然經文中指出保羅當時是為著外邦人的原因而在獄中，但卻沒有交待他入獄的背景及情況，所以他究竟在那裡下監似乎對於經文的解釋並不重要 (關於保羅在那裡寫監獄書中的討論，將在腓立比書導論中探討)‧若接納是保羅從羅馬監獄中寫的，就是公元六十至六十二年間。
信中所討論的神學問題，似乎不是針對著某一個特別的處境，而是比較一般性地論及信徒如何在愛和合一之中生活。
以弗所書的內容有很多與歌羅西書相似之處，但卻沒有歌羅西那種針對特定異端的信息，因此以弗所書應是在歌羅西書之前寫成，而當歌羅西的問題出現後，保羅立即用在以弗所書中已經表達的信息作為根據，寫成針對歌羅西問題的書信。這亦是支持以上羅馬監禁背景的證據，因為阿尼西母能夠接觸在監獄中的保羅，並將歌羅西的問題向保羅報告，應該只可以在羅馬，當保羅只是被軟禁期間可以發生。