一卷書開始，通常都會有幾種介紹性的作用。第一種是對處境的交代，這可以是歷史的處境，讓讀者進入故事的歷史世界，也可以是文學處境，將這卷書的內容與相關的文獻連結起來。開始的另一種作用是主題的介紹，簡單握要地將書中將要表達的主題介紹出來。開始也可以是內容發展的預期，讓讀者有心理準備，進入之後要發展的情節。馬太福音的開始，也可能有這些作用。因此在進入馬太福音的研讀時，必須對這開始的段落細心地分析，以發現作者為讀者進入這卷書時預備了甚麼指導性的線索。¹⁾

第一個重要的線索是這書開始的兩個字 (Βίβλος γενέσεως)。中文聖經一般都將這詞放在句子的最後，而且全部現有譯本之中，都簡化成只表達出是「家譜」。²⁾ 但在原文之中，第一個字清楚表明這是一本「書」(Βίβλος)。因此馬太是要讀者理解這是耶穌基督家譜的書。

其中可能的作用，是要讀者回想創世的開始。「家譜的書」這個詞，在古希臘文舊約聖經之中，只出現了兩次，都是在創世記的開始部份，分別是2:4與5:1。在2:4之中，希伯來文的馬索拉文本之中沒有「書」字，只是在七十士譯本之中加入了，更反映出創2:4與創5:1的平衡。

在創世記之中，在這裏被翻譯為「家譜/ 後代/ 來歷」的字 (תּוֹלְדֹת)，在整本書之中共出現了12次，可以說是創世記敘述發展的主要標示。³⁾ 雖然希伯來文聖經之中的書卷名稱都是以書的第一個字命名，但是在希臘文譯本之中，在新約時代之前已經稱創世記為γένεσις，因此馬太以「家譜的書」作為這書的開始，明顯地是要讀者聯想到舊約創世記的傳統。

在初期教會中，比較著重家譜的歷史意義，從當中追溯耶穌基督的歷史根源。在上一代的歷史研究之中，會與路加福音中的家譜作出比較，希望找到真正歷史性的家譜。但在近代的研究中，比較著重家譜的文學和神學意義。在編輯批判中，會針對這家譜所反映的馬太群體面貌。而在文學分析中，就會著重這家譜在馬太敘述之中的作用。

從文學作用方面，家譜的作用是帶領讀者從讀者本身的現實世界，走進馬太的敘述世界之中。這家譜指出，以色列作為被揀選子民的歷史，是馬太故事的起點。馬太也藉著家譜將他所要表達的視角反映出來。

馬太接著以兩個屬格名詞，進一步描述這家譜的書的主角耶穌基督的身份，他是亞伯拉罕的後裔、大衛的子孫。而接下來的家譜，也是由亞伯拉罕開始，以大衛為核心。這兩個名字對馬太的猶太讀者非常重要，因為亞伯拉罕與大衛代表著他們民族的身份與盼望。這重點也可以從1:1與1:17的對稱之中看到。在原文的1:1之中，馬太指出這家譜的書是耶穌基督的，然後指出他是大衛的子孫，最後指出他是亞伯拉罕的後裔。到1:17的回顧，他卻是由亞伯拉罕開始，然後是大衛，最後是耶穌基督。這種前後對稱的手法加強了讀者對這幾個名字的重視。

亞伯拉罕代表著以色列民族的開始。從耶和華起初對亞伯蘭的呼召，到之後的改名與立約的應許，作為了以色列民族存在的根據。但對於新約的讀者，也可能更留意到一個猶太人經常忽略的重點，就是神對亞伯拉罕的應許之中，存著一個普世性的層面，就是神要藉著亞伯拉罕的後裔，使地上萬族都可以得到祝福。這似乎是馬太在之後的信息發展之中所要帶出的重點之一。

大衛代表著以色列人的國度歷史與盼望。國度的盼望是由耶和華應許亞伯拉罕，要使他成為大國開始。但在歷史之中卻一直存著阻礙，直至大衛使國中有一定程度的平安，之後更得到耶和華應許要將國權賜給他與他的子孫，作為世世代代永遠的君王。這大衛的國度也成為了馬太所列舉的家譜名單的主要骨幹。馬太在1:17總結這家譜時，指出從亞伯拉罕到大衛是14代，而大衛到被擄是14代，從被擄到耶穌基督也是14代。見證著這國度的歷史，從開始的應許到初步的成就，從這初步的成就到失敗，也從這失敗到最終成就的盼望。

馬太使用這14代的結構也明顯地是有象徵性的意義。參考路加所記載的家譜，相同的時期每段約有21代，可見馬太是選擇性地記載他的家譜。從另一角度看，這家譜所描繪的年代似乎也有一定的選擇性。由撒門/喇合至大衛只記錄了波阿斯、俄備得、耶西、大衛 (1:5-6)，這部份家譜基本上與代上和路得相同，反映同一傳統。在路加之中，希斯崙與亞米拿達之間似乎多了一代，大衛之後就有更多。但傳統中卻沒有記載喇合，似乎是馬太從另外來源加入的。喇合代表著以色列人進入迦南地的歷史，若以色列是十五世紀末入迦南，而大衛應該是約十一世紀下半，中間約400年，似乎越過了很多代。 而且馬太的家譜之中只有41個名字，只是他重複了耶哥尼雅，才湊夠三個14代的數目。這14代的象徵曾經有很多不同的解釋，但最可能的是指向大衛的名字，因為在希伯來文之中，大衛 (דוד) 所組成字母的數值正是14。⁴⁾ 這對大衛的重視也可以從對他的描述看到。雖然從大衛至耶哥尼雅，每一位都曷君王，但在馬太的家譜之中，就只有大衛被稱為王。

這三個14代的結構，不單是反映神與亞伯拉罕和大衛立約應許的重要性。最後的一個14代，指出這些應許在歷史上的失落，也指向基督來臨的盼望。