1 那時分封的王希律、聽見耶穌的名聲、 2 就對臣僕說、這是施洗的約翰從死裡復活、所以這些異能從他裡面發出來。 3 起先希律為他兄弟腓力的妻子希羅底的緣故、把約翰拿住鎖在監裡。 4 因為約翰曾對他說、你娶這婦人是不合理的。 5 希律就想要殺他、只是怕百姓.因為他們以約翰為先知。 6 到了希律的生日、希羅底的女兒、在眾人面前跳舞、使希律歡喜。 7 希律就起誓、應許隨他所求的給他。 8 女兒被母親所使、就說、請把施洗約翰的頭、放在盤子裡、拿來給我。 9 王便憂愁、但因他所起的誓、又因同席的人、就吩咐給他。 10 於是打發人去、在監裡斬了約翰. 11 把頭放在盤子裡、拿來給了女子.女子拿去給他母親。 12 約翰的門徒來、把屍首領去、埋葬了.就去告訴耶穌。
這個月的靈修,會繼續上年九月的系列,思想馬太福音十四至廿八章的信息,從每一章之中選出兩至三個重點, 完成馬太福音下半的閱讀。
在馬太十四1-12之中,共有四個主要角色,分別是希律、施洗約翰、希羅底、與及希羅底的女兒,我們會思想其中兩個的故事。
首先,我們看施洗約翰。在故事的開始和結束,都讓讀者看到他的死亡,與及他與耶穌基督的關連。他的被監禁與處死,只是因為他指出希律娶他兄弟的妻子希羅底是『不合理的』,這話在和修本之中翻譯作為『不合法的』,更清楚地指出希律的問題。他所犯的,並不是做了於理不合的事,而是明顯地干犯了猶太的律法 (利十八)。在這事上,我們可以看到施洗約翰對於他所領受使命的盡忠,因為先知最主要的職責,就是按著上帝的律法,向人發出提醒與指控。他並沒有以為他只需要著重宣告天國的臨近,或是將人指向耶穌基督,就已經完成了他的責任。指出希律王的道德過失,可能與他作為基督先鋒的使命,沒有很大的關係,但是作為上帝在世上的代表,卻要忠實地表達出祂的道德標準。
施洗約翰這個行動,使他不但不能繼續原本的工作,甚至失去了性命。有人可能會認為,這樣的犧牲有點不值;但對約翰來說,先知的職責就是要將上帝的律法,在他所處的世代之中宣告出來,向人指出上帝的心意。
在這段之中,希律分封王可算是一個悲劇的角色。他本來的婚姻,基本上是建立在政治利益之上,也因為他離棄原來的妻子而娶了他兄弟的妻,引致後來被入侵,需要羅馬軍隊介入。但馬太敘述的焦點,在於希律的害怕。施洗約翰指出他道德上的缺失,他本來想殺了約翰,但卻怕百姓,只好將他監禁。及至他在自己生日的宴會上,在太開心的情況下應許女兒任何要求;但女兒提出的,正是他所害怕的事。最終卻因為害怕別人,仍然將約翰處死了。一個人單以自己的感覺喜好行事,不理會道德標準,以為自己是掌權,卻是活在自己錯誤決定的奴役之中,是很可憐的境況。